Matthieu Udol raconte son départ de Metz

Le vaste centre d’entraînement de l’équipe d’Angleterre, situé au nord de Birmingham, a servi de camp de base cette semaine pour le RC Lens, la Fiorentina (Italie) et le Bétis Séville (Espagne). Jeudi soir, à deux jours de la réception de l’AS Rome à Bollaert-Delelis (samedi, 18h), Matthieu Udol, 29 ans, ancien capitaine du FC Metz, nous a longuement confié ses impressions sur son nouveau cadre de vie artésien, depuis le hall du Hilton où réside l’équipe.

« Quelle est la genèse de votre arrivée à Lens cet été ?
La saison passée, j’avais eu l’opportunité de quitter le club pour Saint-Étienne après notre descente en Ligue 2 pour rester en Ligue 1. Mais après une discussion avec le président, il a été convenu que je puisse rester une saison supplémentaire pour aider les Grenats à remonter. Ce qui a été fait et bien fait. L’idée, si j’avais une (autre) opportunité, était que je puisse quitter le club et poursuivre ma route ailleurs (à l’été 2025). Dans ma tête, c’était très clair qu’avec tous les objectifs remplis, j’allais partir par la grande porte cet été.

Pourquoi cela n’a-t-il pas été aussi simple ?
Dans un premier temps, ma volonté de partir a été entendue. Puis la porte s’est refermée. Malheureusement, j’ai dû un peu la forcer. Chronologiquement, j’avais trouvé un accord avant la fin de la saison avec le RC Lens (il était sous contrat avec Metz jusqu’en juin 2027). J’ai gardé ça pour moi parce qu’il y avait des objectifs à terminer avec Metz. Une fois la montée acquise à Reims, le lendemain, j’ai rencontré mes dirigeants. Je leur ai (à nouveau) fait part de mon souhait de partir. Les vacances ont suivi. Les discussions ont très légèrement avancé. Ils avaient cette idée en tête. Mais le discours a évolué et la porte a été refermée par le président.

Vous avez choisi de taper du poing sur la table…
En quelque sorte. J’ai eu un entretien avec mon président, au cours duquel j’ai dit simplement les choses. On n’était pas d’accord forcément sur l’issue. Malgré moi, j’ai dû prendre des décisions fortes pour faire bouger les choses. J’estimais, compte tenu de notre histoire commune, que les choses pouvaient bien se passer, surtout après la saison qu’on venait de vivre. Parfois, on ne maîtrise pas tout. C’est juste dommage à propos de ma sortie. Maintenant, la page est tournée. De mon côté, il n’y a pas de rancune.

Avez-vous cru de ne pas pouvoir partir ?
Non, parce qu’il y avait des choses qui avaient été dites. Je pense avoir tout donné pour le club. J’estimais mériter, aussi, de connaître autre chose. Le FC Metz reste mon club de toujours, celui que j’aime. Je suis triste de la façon dont les choses se sont passées, surtout concernant mon départ, la communication qui a été faite autour de ça.

Buteur à l’aller comme au retour, Matthieu Udol a joué un rôle majeur dans la victoire de Metz contre Reims en barrage Ligue 1-Ligue 2 (1-1, 3-1 a.p.). (J.-B. Autissier/L’Équipe)

Pourquoi avoir choisi Lens ?
Déjà, ce sont eux qui sont venus me chercher. Ils ont montré leur volonté très tôt dans la saison. C’est un club familial qui me ressemble. Je n’ai pas du tout été déçu. De près ou de loin, c’est aussi un club que je trouve similaire au FC Metz, de par le bassin de population, les personnes et leurs origines. Il y a un public extraordinaire. Une ambition. Ma décision a été vite prise.

C’est une nouvelle vie après avoir connu un seul club ?
Ça reste une vie de pro. Mais après 19 ans à Metz, on n’en est pas loin. C’est sûr que ça ne change pas beaucoup en termes de climat. Mais ça sera plus médiatisé. Si je suis ici, c’est pour évoluer sportivement. L’engouement est plus important qu’à Metz. Les ambitions sont plus élevées. Il y a un objectif européen qui est important. Forcément, plus on monte, plus il y a de pression médiatique et tout ce qu’il y a autour aussi. Je suis prêt pour ça. Il n’y a rien qui m’inquiète.

Pierre Sage veut que vous jouiez axial gauche dans une défense à trois à plat.
Oui. Mais de formation, j’ai plutôt évolué latéral gauche dans une défense à quatre. L’année passée, avec Stéphane Le Mignan, j’ai eu l’opportunité d’évoluer de différentes manières. Ça m’a beaucoup apporté, parce qu’on jouait défensivement dans une défense à quatre, mais offensivement, c’était une autre animation. Avec le ballon, on passait à trois. De temps en temps, j’étais en sortie de balle dans la défense à trois, en tant que piston gauche. Tactiquement, j’ai pu expérimenter vraiment un peu tout. Cela m’a apporté pas mal de polyvalence. Ce poste de central gauche dans un système à trois centraux, de plus en plus répandu aujourd’hui, me correspond bien par rapport à mon profil.

Vous avez été titulaire à deux reprises à ce poste avec Lens (deux fois 45 minutes contre Metz, 2-1, et Wolverhampton, 3-1). Comment vous y sentez-vous ?
Ça fait quelques années qu’ils jouent de cette manière-là. Je savais à quoi m’attendre. Maintenant, bien sûr, il va falloir s’adapter et trouver des affinités avec les coéquipiers, des automatismes, avec les partenaires à mes côtés. Pour le moment, ça évolue plutôt assez vite de ce côté-là, au niveau des connexions. Il y a eu beaucoup de départs en défense (six en huit mois, Samba, Danso, Frankowski, Bah, Medina, Khusanov), un nouveau cycle arrive. Malgré tout, avec les forces en présence, on veut s’appliquer à rester une des meilleures défenses du Championnat. On sait qu’on a les qualités pour. Je suis agréablement surpris par tous les jeunes depuis que je suis arrivé. En termes d’implication, d’intensité, de niveau général, ils sont prêts. Défensivement, avec les mecs qu’on a, je m’y retrouve bien. »